Il termine PABX (acronimo di Private Automatic Branch eXchange) indica una versione automatica di un PBX, ma oggi i due termini sono usati come sinonimi perché tutti i PBX in commercio sono completamente automatici.

Un sistema PBX è un dispositivo telefonico utilizzato dalla maggior parte delle aziende o privati, il sistema PBX consente agli utenti o ai sottoscrittori di condividere un determinato numero di linee esterne per effettuare chiamate telefoniche considerate esterne dal sistema PBX.

È una soluzione che risulta molto meno dispendiosa che fornire a ciascun utente dell'azienda una linea telefonica esterna dedicata.

È possibile collegare al sistema PBX apparecchi telefonici bca , fax, telefoni senza filo , modem e molti altri dispositivi di comunicazione.

L'apparecchiatura PBX viene in genere installata nelle sedi delle aziende e collega le chiamate tra i telefoni interni installati nella sede dell'azienda.

È in genere disponibile un numero limitato di linee esterne, Generalmente linee telefoniche di tipo analogico (rtg) o derivate da borchie isdn NT 1 PLUS O da Appositi adattatori ATA o Router con Interfacce Analogiche.